Мальчишник - это торжественный обед или холостяцкая пирушка, часто с обильным возлиянием, которую устраивает жених для своих близких друзей в знак прощания с холостяцкой жизнью.
Во время пирушки произносятся тосты за благополучие будущей семьи, красоту невесты. Обычно это было весьма шумное действо с определенным ритуалом, например при произнесении тоста за невесту все стоя выпивают бокалы с шампанским до дна.

Девичник - более печальный обряд прощания невесты с подругами ее девичьей жизни.
На девичник кроме подруг можно пригласить свою мать и мать жениха. При отсутствии желания или средств вместо девичника ограничивались скромными посиделками накануне свадьбы.

Впрочем, если жених и невеста хотят накануне свадьбы быть вместе, то можно, несмотря на название, пригласить на "девичник" и жениха с друзьями.  Однако считается, что в таком случае жениху нежелательно оставаться до конца девичника.
Будущие молодожены могут воспользоваться этим обычаем и пригласить на мальчишник и девичник более широкий круг своих друзей, чем на свадебное торжество.  Это позволит соблюсти приличия, избавляясь от мучительных сомнений насчет того, кого нужно пригласить на свадьбу, а кого нет.

Сейчас, в современном мире, традиции проведения мальчишника и девичника почти угасли.